Напоминающий замерзшее кружевное окно снимок облачности был сделан недалеко от побережья Перу 19 апреля 2010 года спутником NASA AQUA с помощью радиоспектрометра MODIS. На этом снимке можно видеть конвективные ячейки, как открытые, так и закрытые. Эти ячейки чаще всего представляют собой шестиугольники, расположенные в слое «жидкости» (каковой во многих задачах считается атмосфера), которая начинает «кипеть» из-за нагревания нижнего слоя или охлаждения верхнего, другими словами, начинается конвекция. В закрытых ячейках теплый воздух поднимается вверх в центральной части, а опускание происходит по краям. В результате облака образуются в центральной части ячейки, а безоблачное пространство наблюдается по периметру ячейки. Именно такие облака преобладают в нижней левой части снимка. Однако может наблюдаться обратная картина – когда воздух опускается в центре ячейки и поднимается по ее краям. Вот тогда получается открытая конвективная ячейка – облака формируются вдоль сторон шестиугольника, а в центре – безоблачное пространство. Такие облака преобладают в правой верхней части снимка. И закрытые, и открытые ячейки являются устойчивыми формами конвекции. Что заставляет атмосферу выбирать ту или иную форму? Как срабатывает «переключатель»? Ученые пока не могут объяснить, но считается, что процесс идет хаотично. А вот атмосфера может пользоваться неизвестным «переключателем», чтобы перейти от закрытых конвективных ячеек к открытым, и в итоге создать такую красоту, которую увидеть можно только с большой высоты.